John Fetterman, Hoodie und alles, gewöhnt sich an das Leben im Senat

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In einem Interview mit der New York Times sprach der Senator aus Pennsylvania über die Funktionsstörung im Kongress, seine gesundheitlichen Probleme und warum er seine Loungewear nicht gegen einen Business-Anzug eingetauscht hat.

Von Annie Karni

Berichterstattung vom Capitol Hill

Es waren ungewöhnliche erste sechs Monate im Kongress für Senator John Fetterman, den 1,80 Meter großen, tätowierten Demokraten aus Pennsylvania, der im Januar nach Washington zog, nachdem er letztes Jahr während des Wahlkampfs einen fast tödlichen Schlaganfall erlitten hatte und später starb Gewinnen Sie einen der am stärksten umkämpften Sitze bei den Zwischenwahlen.

Mr. Fetterman kam mit seinem charakteristischen Kapuzenpullover und allem als faszinierende Figur auf dem Capitol Hill an. Allerdings hielt er monatelang Kollegen und Reporter auf Distanz, während er sich mit Hörverarbeitungsproblemen abmühte, die eine Nebenwirkung seines Schlaganfalls sind, und einer schwächenden Depression, die ihn, wie er jetzt sagt, dazu bewogen hat, darüber nachzudenken, sich selbst zu verletzen.

Anfang des Jahres wurde er im Walter Reed National Military Medical Center wegen klinischer Depression behandelt, und sein sechswöchiger Aufenthalt dort rückte ihn in den Mittelpunkt einer landesweiten Diskussion über psychische Gesundheit, eine Rolle, von der er nicht immer sicher war, ob er sie besetzen wollte.

Aber in den letzten Wochen hat sich Herr Fetterman an ein normaleres Leben als Gesetzgeber gewöhnt. Mit einem Tablet, das Sprache in Text umwandelt, hat er begonnen, Fragen von Reportern auf den Fluren zu beantworten, ein fester Bestandteil des Lebens eines Senators in Washington, und hat damit begonnen, Reporter zu informellen, vertraulichen Gesprächen in sein Büro einzuladen. Letzte Woche erhielt er die Zustimmung zu seinem ersten Gesetzesvorschlag, einer Änderung des jährlichen Gesetzentwurfs zur Militärpolitik, den er zusammen mit Senator Ted Cruz, dem Republikaner von Texas, verfasste und den Verkauf strategischer Erdölreserven an ausländische Gegner verbieten sollte.

Diese Woche nahm er an einem Interview mit der New York Times teil, in dem er offen (und manchmal profan) über eine Reihe von Themen sprach, darunter seine Ansicht, dass der Kongress auf sinnlose Kämpfe fixiert sei, wobei er manchmal über seine Worte stolperte – und bemerkte dass seine politischen Gegner ihn wahrscheinlich dafür angreifen würden. Er sprach auch emotional über den Tribut, den sein neuer Job für seine Familie bedeutete.

Das Interview wurde aus Gründen der Klarheit leicht bearbeitet und gekürzt.

Sie sind jetzt seit etwas mehr als sechs Monaten im Kongress. Wie ist Ihr Gesamteindruck von der Funktionsweise des Ortes?

Es gibt eine Fixierung auf eine Menge blöder Scheiße. Worauf es ankommt, ist wirklich schlechte Performance-Kunst. Die Schuldenobergrenze – da hätte es kein Drama geben dürfen. Die Tatsache, dass wir mit so etwas spielen, steht im Widerspruch zur Stabilität unserer Demokratie. Ist es wirklich. Alles entwickelt sich zu einem Kulturkampf. Nicht alles muss ein Denkanstoß sein, wissen Sie.

Macht Sie all dieses politische Gehabe gegenüber Washington zynisch?

Natürlich sind hier alle zynisch. Aber wir können für Dinge kämpfen, die Sinn machen. Dass wir keinen Hunger haben sollten. Aufhänger. Hunger. Aufhänger. Hunger.

[Lacht.]

Fox News wird verrückt, wenn das Ihre Geschichte macht.

Wir kämpfen für die reproduktive Freiheit von Frauen, stellen sicher, dass wir über Ressourcen verfügen und unsere Gewerkschaften unterstützen. Ich werde für das kämpfen, was wirklich wichtig ist.

Sie haben gemeinsam mit mehr als einem Dutzend demokratischen Unterstützern Gesetze zur Erweiterung des Zugangs zu Verhütungsmitteln eingebracht. Gibt es dafür irgendeine republikanische Unterstützung im Senat?

Es wird sehr schwer werden. Jemand muss den Republikanern wie in einem Memo sagen: „Sie haben bei der Abtreibung gewonnen.“ Du hast gewonnen. Warum nicht ein ernsthaftes Gespräch über Geburtenkontrolle führen? Das bedeutet weniger Abtreibungen und ungewollte Kinder.“ Ich wünschte, wir könnten ein ehrliches Gespräch mit Konservativen und Republikanern darüber führen, dass Geburtenkontrolle die Lösung für beide Seiten ist. Aber dafür gäbe es im Senat keine 60 Stimmen. Ich möchte es immer noch unbedingt weiter vorantreiben. Ich möchte dieses Gespräch führen.

Pennsylvania wird bei den Präsidentschaftswahlen 2024 eine entscheidende Rolle spielen. Sie werden viel von Präsident Biden sehen. Macht Ihnen sein Alter überhaupt Sorgen?

Ich mache mir keine Sorgen um sein Alter. Und selbst wenn ich es wäre, wen interessiert das? An seinem Alter kann man nichts ändern. Ich habe genug Zeit mit ihm verbracht. Er ist scharfsinnig, er ist sich dessen bewusst, er ist der Aufgabe absolut gewachsen. Ich werde alles tun, was sein Wahlkampf von mir verlangt. Ich kenne Pennsylvania, ich habe Pennsylvania gewonnen. Ich werde ihm bei allem helfen, was er verlangt.

Fällt es Ihnen schwer, weiterhin über Ihre eigenen Probleme mit der psychischen Gesundheit zu sprechen, oder genießen Sie die Verantwortung, die diese neue Rolle mit sich bringt?

Es ist eine Belastung, aber auch ein Privileg, darüber zu sprechen. Es ist auch eine Gelegenheit, sehr überparteilich zu sein. Rot oder Blau, wenn Sie an einer Depression leiden, holen Sie sich bitte Hilfe. Verletze dich niemals, niemals, niemals. Hinterlassen Sie keine Blaupause davon.

In meiner eigenen Situation, in meiner tiefsten Phase, begann ich darüber nachzudenken. Und mir wurde klar, dass ich, wenn ich mir selbst Schaden zufüge, meinen Kindern eine Blaupause hinterlassen werde, die, wenn Ihnen etwas passiert, die Antwort ist. Das kann ich niemandem antun.

Schon bevor Sie sich zur Behandlung Ihrer Depression bei Walter Reed eincheckten, waren Sie auf dem Capitol Hill eine faszinierende Figur. Andere Senatoren würden Sie sogar wegen Selfies anhalten. Warum besteht so großes Interesse an Ihnen?

Ich weiß nicht; es ergibt für mich überhaupt keinen Sinn. Ich verstehe es nicht. Ich werde es nie verstehen. Ich weiß nicht, warum meine Frau mich geheiratet hat. Im Film „Das Murmeltier grüßt das Murmeltier“ sagt die Figur von Bill Murray so etwas wie: „Du denkst, ich bin arrogant? Nein, ich mag mich nicht einmal.“ Das bin ich. Ich mag mich nicht einmal. Das ist die Wahrheit.

Sie leben allein in Washington und sind die meiste Zeit der Woche getrennt von Ihren drei Kindern und Ihrer Frau, die immer noch in Braddock, Pennsylvania, leben.

Es ist schrecklich. In den letzten ein oder zwei Wochen stieß ich auf ein Zitat von Kevin Costner, in dem es um seine Scheidung ging. Er sagte, es fällt einem auf, dass man 50 Prozent weniger Zeit mit den Menschen verbringen wird, die man am meisten liebt.

Wenn Sie Senator werden, wird Ihnen klar, dass Sie 50 Prozent weniger Zeit mit den Menschen verbringen werden, die Sie lieben. Das bricht mir mein Herz. Ich werde emotional, wenn ich darüber nachdenke. FaceTime ist viel besser als nur ein Telefonanruf, aber das ist das Schlimmste an der Arbeit.

Sechs Jahre sind eine lange Zeitspanne. Würden Sie für eine nachhaltige Work-Life-Balance einen Umzug Ihrer Familie nach Washington in Betracht ziehen?

Nein, das würde ihr Leben stören. Das kann ich ihnen nicht antun. Es schmerzt. Meine Frau hat mir zum Beispiel vor etwa einer Stunde eine SMS geschrieben, dass unsere drei Kinder tolle Untersuchungen bekommen hätten. Es ist Elternschaft per SMS. Ich vermisse sie sehr.

Glauben Sie, dass David McCormick, der Geschäftsmann, der in Ihrer Senatswahl die republikanische Nominierung an Dr. Oz verloren hat, nächstes Jahr gegen Senator Bob Casey aus Pennsylvania antreten wird?

Wenn er es ernst meinte, wäre er letzten Januar eingestiegen. Und jetzt ist es wirklich spät. Und es gibt keine Wut, die sich auf Bob Casey konzentriert. Ich bin absolut zuversichtlich, dass Bob Casey gewinnen wird. Für einige Republikaner, die meinen, sie könnten es auf den Kopf stellen, ist er ein Buzz-Saw. Er wird immer wieder wiedergewählt.

Glauben Sie, dass die mehrfachen Anklagen gegen den ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump ihm in Ihrem Bundesstaat politisch schaden werden?

Es spielt keine Rolle. Ich bin Senator und weiß nicht, wie oft er angeklagt wurde. Er wurde zweimal angeklagt. Hat sich dadurch etwas geändert? Überall in Pennsylvania sieht man immer noch Trump-Schilder. In all dem muss man seine Stärke respektieren. Trump wäre in Pennsylvania sehr konkurrenzfähig. Aber Trump muss über seine Grenzen hinausgehen. Ich glaube, dass es in Pennsylvania eine harte Obergrenze gibt, an der er nicht vorbeikommen kann.

Haben Sie jemals darüber nachgedacht, im Kongress auf die Uniform aus Sweatshirt und Shorts zu verzichten und nur noch einen Anzug zu tragen?

Du willst über Freude reden? Es war ein Aha-Moment, als mir klar wurde, dass ich keinen Anzug tragen muss, um an der Schwelle des Senatssaals zu stehen und „Ja“ oder „Nein“ zu sagen, und es war erstaunlich. Ich konnte meine Anzugszeit um etwa 75 Prozent reduzieren.

Annie Karni ist Kongresskorrespondentin. Zuvor war sie Korrespondentin im Weißen Haus. Bevor sie zu The Times kam, berichtete sie für Politico über das Weiße Haus und Hillary Clintons Präsidentschaftswahlkampf 2016 und verbrachte ein Jahrzehnt damit, für die New York Post und die New York Daily News über Lokalpolitik zu berichten. Mehr über Annie Karni

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